COS'E' L'AMIANTO

Il termine “amianto” o “asbesto”, viene usato per indicare un insieme di minerali fibrosi, diversi per composizione chimica e forma cristallina (appartenenti alla famiglia degli anfiboli e dei serpentini), largamente impiegati industrialmente.

Oggi l’utilizzo degli amanti è bandito in molti paesi della UE, ma il crisotilo è ancora estratto e largamente utilizzato in varie parti del mondo, per esempio Canada, Russia, India, Cina e Giappone.

L’esposizione ad amianto può causare diverse patologie – asbestosi, mesotelioma pleurico o peritoneale, carcinoma bronchiale - la più grave delle quali è il mesotelioma: un tumore raro, la cui unica causa accertata è l’inalazione di fibre minerali, in particolare di amianto.

Nomi e formule degli amianti sono elencati in tabella:

Serpentini

Crisotilo Mg6(Si4O10)(OH)8

amianto bianco, quasi sempre caratterizzato da fibre lunghe, sia fini che raccolte in ciuffi. E’ l’amianto commercialmente più utilizzato nel mondo ed anche l’unico attualmente estratto e commercializzato da molti paesi, tra cui Canada e Russia.

Anfiboli

Crocidolite Na2Fe3Fe2(Si8O22)(OH)2

amianto di blu del Sud Africa, caratterizzato da fibre aghiformi, per lo più di diametro fine. E’ stato molto utilizzato in passato. E’ considerato una delle varietà di amianto più pericolosa. Attualmente non viene più estratto.

Amosite (Fe,Mg)7(Si8O22)(OH)2

amianto di colore bruno del Sud Africa, caratterizzato da fibre aghiformi di diametro sia fine che grossolano. Anche questo minerale, come la crocidolite, è stato molto sfruttato commercialmente. Attualmente non viene più estratto.

Tremolite Ca2Mg5(Si8O22)(OH)2

amianto di colore grigio chiaro, con fibre aghiformi/prismatiche, più grossolane che fini. Poco sfruttato commercialmente, è stato tuttavia spesso estratto, come impurezza, insieme al crisotilo. Ove presente, ha peggiorato la situazione sanitaria dei minatori di crisotilo.

Actinolite Ca2(Fe,Mg)5(Si8O22)(OH)2

amianto di colore grigio-olivastro, con fibre aghiformi/prismatiche, più grossolane che fini. Poco sfruttato commercialmente.

Antofillite (Mg,Fe)7(Si8O22)(OH)2

amianto di colore grigio-azzurro, con fibre aghiformi/prismatiche sia fini che grossolane. Non è stato sfruttato commercialmente.

E’ importante sottolineare come esistano vari tipi di amianto, tutti cancerogeni (IARC, 1977), anche se non egualmente potenti nel causare tumori alla pleura. Inoltre vi sono numerosi altri minerali fibrosi o asbestiformi in natura, non usati commercialmente, che esulano quindi dal termine amianto, ma che potrebbero essere egualmente pericolosi.